Déséquilibre hormonal

L'œstrogène fait partie des hormones stéroïdiennes et agit à peu près partout : os, peau, cerveau, vaisseaux sanguins, muqueuses. Produit surtout par les ovaires, il règle le système reproducteur féminin, entretient le collagène qui donne son élasticité à la peau et protège la densité osseuse. Sa baisse, notamment à la ménopause, se manifeste de bien des façons, sur le plan physique comme émotionnel : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, sommeil perturbé, sautes d'humeur soudaines. Un déficit amincit et assèche aussi la peau, cause de l'inconfort vaginal et augmente le risque d'ostéoporose à long terme. À l'inverse, un excès peut se traduire par des règles abondantes, une sensibilité des seins et de la rétention d'eau. 

La progestérone appartient à la famille des progestatifs et travaille de pair avec l'œstrogène pour régler le cycle menstruel et soutenir la grossesse. Produite principalement par les ovaires après l'ovulation, elle prépare et maintient la muqueuse utérine. Juste avant les règles, les taux d'œstrogène et surtout de progestérone chutent brusquement. Ces variations rapides contribuent aux symptômes prémenstruels (SPM), entre autres par leur interaction avec des systèmes de signalisation du cerveau comme la sérotonine et le GABA. 

Son action dépasse le système reproducteur. La progestérone est aussi active dans le cerveau et le système nerveux, où elle participe à la fonction neurologique. Son rôle possible dans la santé cérébrale, notamment dans les conditions neurologiques et les traumatismes crâniens, fait toujours l'objet de recherches médicales. 

La testostérone fait partie des androgènes, une famille d'hormones stéroïdiennes qui comprend aussi la DHEA et la DHT. Les taux diffèrent entre les hommes et les femmes, mais l'hormone joue un rôle important dans les deux cas : masse musculaire, densité osseuse, fonction sexuelle, énergie et fonction neurologique. 

Quand la testostérone baisse, ces systèmes en subissent les effets, ce qui se traduit par des changements d'énergie, de masse musculaire, de libido et de bien-être général. À l'autre extrémité du spectre, un excès d'activité androgénique favorise l'acné, une pilosité indésirable au visage ou sur le corps et un affinement des cheveux. Comme la plupart des hormones, la testostérone fonctionne dans un intervalle physiologique, et cet intervalle diffère selon le sexe. 

L'insuline est une hormone protéique qui règle la glycémie et l'énergie cellulaire en demandant aux cellules de capter le glucose présent dans le sang. Lorsque les cellules y répondent moins bien, la résistance à l'insuline s'installe et le pancréas en produit davantage pour compenser. 

Chez la femme, cet excès d'insuline pousse les ovaires à produire plus d'androgènes, ce qui perturbe l'ovulation et favorise une prise de poids abdominale. Chez l'homme, la résistance à l'insuline fait baisser la testostérone et augmente la graisse viscérale. Ce tissu graisseux convertit une partie de la testostérone en œstrogène, ce qui peut renforcer le déséquilibre hormonal et métabolique. Avec le temps, ce cercle contribue à la dysfonction érectile, à la perte musculaire et à une fatigue importante. 

À l'inverse, un manque grave d'insuline efficace empêche les cellules d'utiliser correctement le glucose comme carburant. Il en résulte un épuisement chronique, une fonte musculaire et, dans les cas sévères ou prolongés, des lésions tissulaires. 

Les hormones thyroïdiennes, surtout la T3 et la T4, font partie des composés dérivés de la tyrosine et jouent le rôle de chef d'orchestre du métabolisme cellulaire. Produites par la glande thyroïde sous le contrôle du cerveau, elles fixent le rythme de base du cœur, de la digestion et de la température corporelle. Quand elles baissent (hypothyroïdie), tout le métabolisme ralentit : fatigue chronique, gain de poids inexpliqué, brouillard mental marqué, peau sèche et perte de cheveux. Un excès (hyperthyroïdie) produit l'effet contraire et pousse le corps en surrégime, avec agitation extrême, perte de poids rapide malgré un appétit accru, intolérance à la chaleur, faiblesse musculaire et accélération du rythme cardiaque. 

Le cortisol appartient aux glucocorticoïdes, une famille d'hormones stéroïdiennes, et c'est lui qui gère la survie et la réponse au stress. Produit par les glandes surrénales sous le contrôle strict de la boucle de rétroaction du cerveau, il atteint naturellement son sommet le matin pour vous réveiller et participe à la régulation de la pression artérielle, des réponses immunitaires et de l'inflammation. Quand le stress physique ou émotionnel devient chronique, le cortisol reste élevé, le rythme circadien se dérègle et le sommeil en souffre sérieusement. Cet excès prolongé modifie aussi le stockage des graisses, surtout autour de la taille, dégrade le tissu musculaire et freine la production de progestérone et d'hormones thyroïdiennes. À l'opposé, un effondrement du cortisol entraîne un épuisement profond, une pression artérielle basse et une incapacité totale à composer avec le stress quotidien. 

La périménopause est la transition qui mène à la ménopause. Elle débute généralement vers 40 ou 45 ans et peut s'étirer de quatre à dix ans. L'œstrogène et la progestérone ne font pas que diminuer : ils fluctuent, ce qui explique des symptômes qui vont et viennent. Cycles irréguliers, premières bouffées de chaleur, sommeil perturbé, sautes d'humeur ou symptômes prémenstruels plus marqués apparaissent souvent alors que les règles sont toujours là, d'où la surprise de découvrir que cette étape est déjà commencée. La transition est normale, mais les symptômes sont bien réels et peuvent être soutenus. 

On confirme la ménopause après douze mois consécutifs sans règles, en moyenne vers 51 ans. À partir de là, l'œstrogène reste bas au lieu de fluctuer. Cette baisse durable explique les bouffées de chaleur, les changements de sommeil et les variations du confort cutané et intime. Elle agit aussi, plus discrètement, sur la solidité des os au fil des années : raison de plus pour en parler à un professionnel de la santé plutôt que d'attendre que ça passe. 

Souvent présentée comme l'équivalent masculin de la ménopause, l'andropause correspond au déclin graduel de la testostérone chez l'homme, de l'ordre de 1 % par année à partir de 30 ou 40 ans. Comme le changement est lent, ses signes passent facilement pour de simples effets de l'âge : baisse d'énergie et de libido, changements d'humeur, perte de muscle avec tendance à prendre du ventre, parfois un sommeil moins bon ou des changements érectiles. Contrairement à la ménopause, aucun moment précis ne la marque, et c'est exactement pour cette raison qu'elle passe souvent inaperçue. 

Le SMOP, ou syndrome métabolique ovarien polyendocrinien, portait auparavant le nom de SOPK, le syndrome des ovaires polykystiques. C'est l'une des conditions hormonales les plus fréquentes chez la femme en âge de procréer, et elle ne se limite pas aux ovaires : elle touche tout le corps, en combinant une activité androgénique élevée et une résistance à l'insuline. Cette combinaison explique qu'elle se manifeste de plusieurs façons à la fois : acné (souvent le long du bas du visage et de la mâchoire), pilosité indésirable au visage ou sur le corps, affinement des cheveux, cycles irréguliers ou absents, poids difficile à gérer et difficulté à concevoir. Comme il s'agit d'un diagnostic médical, il vaut la peine de le faire confirmer par un professionnel de la santé, qui pourra ensuite aider à prendre en charge la condition elle-même et ses effets visibles. 

Le SPM regroupe les symptômes physiques et émotionnels qui apparaissent dans les jours précédant les règles et s'apaisent dès qu'elles commencent. En cause : le changement hormonal rapide qui suit l'ovulation. On observe souvent de l'irritabilité, de l'anxiété, de la fatigue, des ballonnements, une sensibilité des seins, des maux de tête, des rages alimentaires et des poussées d'acné prémenstruelles. Lorsque les symptômes sont sévères ou perturbent le quotidien, on parle d'une forme plus intense, le trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), et un accompagnement médical peut aider. 

Des règles irrégulières, plus abondantes, plus légères ou absentes constituent souvent le premier indice, surtout à la périménopause ou en présence d'un SMOP, quand l'ovulation devient moins régulière. 

Lorsque l'activité androgénique augmente, les glandes sébacées deviennent plus actives et les follicules pileux plus sensibles, ce qui donne des boutons (souvent le long du bas du visage et de la mâchoire) et des poils indésirables au visage ou sur le corps. 

La variation des androgènes et la baisse d'œstrogène poussent davantage de cheveux vers leur phase de chute ou rétrécissent le follicule, et la chevelure paraît plus fine ou moins dense.

Les variations hormonales modifient la façon dont le corps stocke la graisse et utilise son énergie. Une baisse d'œstrogène ou de testostérone, une thyroïde paresseuse ou une résistance à l'insuline rendent le poids plus difficile à gérer, surtout au niveau du ventre. 

Une baisse d'œstrogène ou de testostérone réduit la libido. Chez la femme, la chute d'œstrogène amène sécheresse et inconfort vaginal; chez l'homme, les variations de testostérone touchent la fonction érectile. 

Comme les hormones commandent l'ovulation, un déséquilibre comme le SMOP rend les cycles irréguliers et la conception plus difficile. 

Les hormones dialoguent avec les messagers du cerveau comme la sérotonine, si bien qu'un déséquilibre amène irritabilité, humeur basse ou anxiété, en plus d'un sommeil perturbé et des sueurs nocturnes fréquentes à la ménopause. 

Les fluctuations hormonales, surtout autour du cycle menstruel, influencent la digestion et contribuent aux ballonnements et aux variations de confort. 

Au-delà des boutons, la baisse d'œstrogène réduit le collagène et l'hydratation, et la peau paraît plus mince, plus sèche et moins ferme au fil des années entourant la ménopause.