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Cheveux clairsemés
Des cheveux clairsemés, c'est une perte de densité : le cheveu devient plus fin, plus court et plus pâle, le cuir chevelu se voit davantage, souvent sans zone dégarnie. La plupart du temps, c'est le tout début de l'alopécie androgénétique, la forme la plus courante, autant chez la femme que chez l'homme. Derrière tout ça, un mécanisme clé : la miniaturisation.
Une repousse de plus en plus fine
Sur un terrain génétique, certains follicules sont sensibles à la DHT, un dérivé de la testostérone que tout le monde possède. Sous son influence, ces follicules écourtent leur phase de pousse et rétrécissent un peu plus à chaque cycle. Le cheveu qu'ils produisent est donc plus fin et plus court chaque fois. Le problème n'est pas tant que les cheveux tombent davantage : c'est que chaque repousse est plus fine que la précédente, jusqu'à ne laisser qu'un fin duvet.
Les cliniciens décrivent la progression à l'aide de deux échelles. Chez l'homme, l'échelle de Norwood suit des golfes qui reculent et une couronne qui s'éclaircit, peu à peu plus larges. Chez la femme, l'échelle de Ludwig décrit un éclaircissement diffus le long de la raie, qui épargne en général la ligne du front. Ces échelles décrivent une forme, pas un calendrier fixe : le rythme change beaucoup d'une personne à l'autre.
Pourquoi les cheveux se clairsèment?
Les cheveux clairsemés, tout tient à des follicules qui rétrécissent sous une influence à la fois génétique et hormonale, et qui produisent peu à peu des cheveux plus faibles. Les hormones, l'âge et les antécédents familiaux décident ensemble à quel point ça arrive tôt et vite. Comprendre ce mécanisme, et savoir que les follicules miniaturisés sont encore vivants, explique pourquoi agir tôt offre la meilleure chance de soutenir la densité.
Un terrain génétique sensible à la DHT
Le clairsemé de type androgénétique se transmet dans les familles. Ce qui s'hérite, ce n'est pas le taux d'hormone lui-même, normal chez la plupart des gens, mais le degré de sensibilité de certains follicules à la DHT. Ce sont d'habitude les follicules de la couronne et du devant qui sont les plus sensibles. C'est pour ça que le clairsemé s'y concentre, alors que les côtés et l'arrière restent en général épargnés.
La miniaturisation, cycle après cycle
Sous le signal de la DHT, les follicules sensibles écourtent leur phase de pousse et rétrécissent un peu à chaque cycle. Le cheveu épais et pigmenté cède peu à peu la place à un duvet plus fin, plus court et plus pâle. Ce rétrécissement, étape par étape, c'est la miniaturisation. Et c'est lui qui explique pourquoi la densité baisse graduellement plutôt que de tomber d'un coup.
Les changements hormonaux, surtout chez la femme
Les changements hormonaux pèsent sur le processus. Chez la femme, le clairsemé le long de la raie devient souvent plus visible après la ménopause, quand la baisse des œstrogènes modifie l'équilibre hormonal du cuir chevelu. C'est pour ça que le clairsemé féminin apparaît ou s'accélère souvent vers la mi-vie, tout en épargnant en général la ligne du front.
Pourquoi le moment compte
Un follicule miniaturisé est encore vivant et peut encore répondre. Un follicule complètement éteint, lui, ne repousse pas. À mesure que le clairsemé avance, de plus en plus de follicules s'éteignent. Voilà pourquoi mieux vaut s'y prendre tôt : il reste plus de tissu vivant à soutenir tant que les follicules produisent au moins un fin duvet.
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