Dommages dus au soleil

Les rayons UVB agissent à la surface de la peau, où ils atteignent l'ADN des cellules de l'épiderme. À court terme, ça donne un coup de soleil. Au fil des années, de petites erreurs s'accumulent dans le mode d'emploi des cellules, y compris dans les mélanocytes qui fabriquent le pigment. Ceux-ci peuvent alors se mettre à produire de la couleur sans arrêt à un endroit précis, au lieu de le faire de façon uniforme.

Cette production continue de pigment est à l'origine des lentigos solaires, ces taches brunes plates qu'on appelle parfois à tort taches de vieillesse. Contrairement aux taches de rousseur, qui sont génétiques et pâlissent l'hiver, les lentigos viennent d'une hausse locale et fixe de l'activité pigmentaire. Ils s'acquièrent avec l'exposition et ne s'estompent plus une fois le soleil parti.

Les rayons UVA pénètrent plus profondément, jusque dans le derme, là où vit la structure de la peau. Plus pénétrants que les UVB, présents toute l'année et capables de traverser le verre, ils génèrent des radicaux libres qui fragmentent le collagène, dégradent l'élastine et activent des enzymes qui s'attaquent à la trame de soutien. C'est la cause profonde des changements de texture et de la perte de fermeté.

La peau garde la mémoire : chaque exposition laisse une fraction de dommages qu'elle ne peut pas réparer entièrement. Le bronzage est d'ailleurs déjà une réaction de défense, la peau qui fabrique du pigment pour protéger ses cellules. Les fibres élastiques abîmées s'accumulent en élastose solaire, cette texture épaissie et coriace qu'on observe au milieu de la vie, somme de chaque exposition depuis l'enfance.

Les dommages dus au soleil ne sont pas qu'une affaire de plage en été. Au Canada, la neige réfléchit fortement les UV sur la peau, et les UVA traversent les nuages et les fenêtres toute l'année. Pensez à une affiche laissée des années derrière une vitrine : les couleurs pâlissent par endroits et le papier devient cassant. Pas en une journée, mais par l'addition silencieuse de chaque jour de lumière.